Vědci jsou znepokojeni situací s asteroidem Apophis

Když byl naposledy spatřen, vypadal celkem neškodně, ale nyní není k pozorování a o jeho neškodnosti se bude možné definitivně přesvědčit až v roce 2027. K jejímu „blízkému přiblížení“ k Zemi by mělo dojít v roce 2029.

Tyto snímky Apophise byly pořízeny v roce 2004 pomocí dalekohledu (na observatoři Sormano v Itálii). Jak říkají astronomové, v roce 2029 jej budeme moci vidět pouhým okem, jeho jasnost bude srovnatelná s hvězdami Velké medvědice.

Asteroid Apophis na snímcích z observatoře Sormano v Itálii. Foto © Brera.mi.astro.it

Apophis létá kolem Slunce většinou mezi drahami Venuše a Země, ale pravidelně „vyjíždí“ i za dráhu naší planety a křižuje ji dvakrát: v dubnu a v říjnu. Udělá úplnou „roční“ revoluci za 323 pozemských dnů, to znamená, že její rok je o pár měsíců kratší než náš. A k pohybu Země a Apophise dochází tak, že se občas přiblíží. Ale v zásadě toto „přiblížení“ stále znamená vzdálenost milionů a milionů kilometrů, to znamená, že asteroid se nejčastěji zdržuje mnohem dále než Měsíc (nezapomeňte, že průměrná vzdálenost ze Země na Měsíc je 384 tisíc kilometrů).

Pokud je však asteroid velký alespoň 100–150 metrů a letí k nám ve vzdálenosti 7,5 milionu kilometrů nebo blíže, pak je již považován za potenciálně nebezpečný. A pokud jde o Apophis, s přihlédnutím k jeho průměru a aktuálním předpovědím, můžeme říci, že je velmi potenciálně nebezpečný.

Tento 325metrový asteroid vážící 27 milionů tun by měl podle všech posledních výpočtů proletět kolem Země 13. dubna 2029 ve vzdálenosti 38 tisíc kilometrů od středu naší planety. To znamená přibližně 32 tisíc kilometrů od povrchu. Zajímavé je, že je to ještě méně než výška geostacionární oběžné dráhy, na které operuje mnoho satelitů: tato výška je asi 36 tisíc kilometrů.

Odhadovaná dráha asteroidu Apophis prolétajícího kolem Země 13. dubna 2029. Foto © Photojournal.jpl.nasa.gov

Apophis byl objeven v roce 2004 a od té doby samozřejmě neustále pozorujeme, objasňujeme trajektorii, kontrolujeme skutečnou s vypočítanou a tak dále. A i když to bylo možné ověřit, vše jako celek ukazovalo, že v očekávaném potenciálně nebezpečném okamžiku nás blok bezpečně mine. Jak ale astronomové píší v nedávno publikovaném článku, od roku 2021, přísně vzato, neviděli Apophise: je „na denní obloze“, to znamená po celou dobu ve stejném směru jako Slunce. Dráhu Země protíná nikoli z naší strany, ale z opačné strany, za Sluncem. A to bude pokračovat až do roku 2027. Ať už je tedy pravděpodobnost pádu Apophise jakkoli nepatrná, na vlastní ozbrojené oči si to budeme moci plně ověřit až dva roky před rozhodujícím okamžikem. A šest let nezbývá než čekat a doufat, že tam žádná nepředvídaná okolnost zcela nežádoucím způsobem neovlivnila nebo nezměnila dráhu asteroidu.

A co by mohla být nepředvídatelná okolnost: řekněme, že tam na něco narazí. Přesně tuto otázku si nedávno položili vědci. Spočítali, že dopad kamenů o něco málo přes tři metry by stačil k tomu, aby se tento kosmický kulečník pro nás v roce 2029 změnil v katastrofu v kontinentálním měřítku. A i kdyby ve hře byl řekněme jen 60centimetrový kámen, tak v roce 2029 žádná katastrofa nenastane, ale někdy později ano.

Ilustrace hypotetické možnosti pádu asteroidu Apophis v případě jeho srážky s jiným nebeským tělesem (jeho očekávané odchylky od aktuální trajektorie jsou vyznačeny žlutě, aktuální vypočítaná trajektorie je zvýrazněna zeleně). Foto © Iopscience.iop.org

Po zvážení současné situace na tomto hřišti v blízkosti Země se obecně vše ukázalo jako velmi dobré: v každém případě z těch více než miliónů blízkých asteroidů, které jsou v našich katalozích, tedy které známe a sledujeme, ani jeden by za těch šest let neměl zasáhnout Apophise. Pokud jej v některých případech nemůže zasáhnout „stopa“ asteroidu letícího poblíž, tedy látky doprovázející asteroid. Pravděpodobnost, že tato látka bude mít nějaký významný účinek, je hodnocena jako extrémně nízká, ale rád bych to sledoval přímo, ale nyní to není možné.