Asteroid Apophis nezůstane při přiblížení k Zemi bez úhony, říká studie

Nedávné výpočty ukázaly, co dokáže gravitace planety udělat s tři sta metrů vysokou skálou, když je tato skála blíže než mnoho satelitů blízko Země.

Asteroid Apophis je nebeské těleso o průměru přibližně 325 metrů, které obíhá kolem Slunce. Jeho oběžná dráha je zhruba na stejné úrovni jako oběžná dráha Země, a proto se k nám při svém pohybu občas přiblíží.

Pokud je asteroid větší než 100–150 metrů a nachází se 7,5 milionu kilometrů nebo blíže k Zemi, je považován za potenciálně nebezpečný a zaslouží si obzvláště pečlivé sledování. Například Apophis je považován za jeden z potenciálně nejnebezpečnějších: výpočty jeho trajektorie již dlouho ukazují, že 13. dubna 2029 nebude miliony nebo dokonce stovky tisíc kilometrů od naší planety, ale pouze 32 000 kilometrů. A to i přesto, že naše geostacionární družice operují ve výšce 36 000 kilometrů. Jinými slovy, asteroid fakticky vstoupí do blízkozemního vesmírného prostoru.

Předpokládaná trajektorie asteroidu Apophis při jeho průletu kolem Země 13. dubna 2029. Foto © Photojournal.jpl.nasa.gov

Je zajímavé, že astronomové odhadují, že má přibližně třikrát větší hustotu než asteroid Bennu, který byl také dlouhodobě pozorován a dokonce i „manipulován“: sonda OSIRIS-REx se ho v roce 2020 dotkla a odebrala vzorky půdy a o tři roky později byly tyto vzorky vráceny na Zemi a nyní jsou důkladně zkoumány . Obecně řečeno, pokud má asteroid dopadnout na Zemi, bylo by lepší, kdyby byl volný: gravitace planety by ho při přiblížení rozbila na kusy a krupobití menších úlomků by nezpůsobilo stejné škody jako jedno velké těleso.

Astronomové zdůrazňují, že v současné době lze s jistotou říci, že Apophis proletí kolem v roce 2029. V poslední době však nebylo možné jej pozorovat, ať už pro upřesnění jeho trajektorie, nebo pro klid duše – a nebude to možné dříve než v roce 2027: asteroid v současné době obíhá na sluneční straně Slunce, takže je v noci neviditelný. Srovnání drah všech katalogizovaných blízkých asteroidů však neukazuje žádné riziko srážky s Apophisem během tohoto období „nevědomosti“.

Mezitím se astronomové nedávno rozhodli odhadnout, jak silnému dopadu bude Apophis vystaven ze Země během svého nadcházejícího průletu. Výpočty naznačují , že vzdálenost 32 000 kilometrů bude stačit k tomu, aby asteroid značně otřásl: vysokofrekvenční „asteroidní zemětřesení“ by mohla začít již hodinu před největším přiblížením. Z povrchu se pravděpodobně zvedne prach a malé kamínky, z nichž některé se pak usadí zpět na asteroidu a pomalu sesunou po jeho svazích.

Zemská gravitace pravděpodobně také způsobí, že se Apophis bude otáčet rychleji kolem své osy. Nebo spíše kolem své osy: jeho „salto“ je složité. Konečně jsou docela možné i dlouhodobé změny: po setkání s námi by asteroid mohl začít postupně měnit svůj tvar a hmota, která je v současné době uvnitř, by se mohla dostat na povrch. Jinými slovy, povrch by se obnovil.

Astronomové hodlají toto vše pozorovat zblízka. Výše ​​zmíněná sonda OSIRIS-REx zůstala ve vesmíru poté, co nám poslala „balíček“ půdy z Bennu. Byla přejmenována na OSIRIS-APEX a nyní je plánováno její setkání s asteroidem Apophis. Sonda by k němu měla dorazit týden po těsném průletu, vstoupit na jeho oběžnou dráhu a zůstat tam rok a půl. Apophisu se sice nedotkne, ale v určitém okamžiku prudce klesne a zapne své trysky, aby „odfoukla“ veškeré povrchové trosky a asteroid si dobře prohlédla.

Zdroj