Signál ze souhvězdí Lva: Webbův dalekohled objevil jasné známky mimozemského života
4 min read
Astronomové dlouho věnovali pozornost tomuto vzdálenému světu: nachází se v zóně potenciální obyvatelnosti a je pokrytý oceánem.
Takto umělci zobrazili tuto planetu na základě dostupných znalostí o ní. Patří malé a matné hvězdě v souhvězdí Lva, červenému trpaslíkovi K2-18. Nachází se 120 světelných let od nás. To znamená, že světlu, které z něj vychází, trvá 120 let, než se k nám dostane. Musím říci, že mnoho hvězd na noční obloze se nachází přibližně v této vzdálenosti. Například Dubhe slavného naběrače Velkého vozu (mimochodem jeho další hvězdy jsou ještě blíž).
Ale K2-18 bohužel nelze vidět pouhým okem, byl objeven až na počátku 2000. A teprve v roce 2015 se ukázalo, že má planety. Tento obrázek ukazuje planetu K2-18b. Je 2,6krát větší než Země a 8,6krát těžší co do hmotnosti. Navíc jeho průměrná hustota je pouze 2,4 gramu na centimetr krychlový. Pro srovnání: Země má 5,5. Proto je tato planeta považována méně za super-Země a více za mini-Neptun. Podle vědců má pevné skalnaté jádro, které je však pokryto silným pláštěm skutečné vody. Částečně ve formě ledu a částečně v kapalném stavu. V roce 2019 bylo pomocí Hubbleova teleskopu možné určit, že atmosféra této planety obsahuje 20 až 50 procent vodní páry. V zemské atmosféře mimochodem od 0,2 do 2,5 procenta. To znamená, že K2-18 b je mnohem vlhčí a vodnatější než ten náš. Je považována za oceánskou planetu.
Navíc se nachází jen 21 milionů kilometrů od jeho matného slunce. To je téměř třikrát blíže než Merkur k naší hvězdě. Ale protože tamní slunce je mnohem slabší, jeho malý Neptun dostává od své hvězdy přesně stejné množství energie jako Země od své vlastní. K2-18 b se tedy nachází v tzv. potenciální obyvatelné zóně, tedy v optimální vzdálenosti od hvězdy – v takové, která jí umožňuje udržet kapalnou vodu, potažmo život, který si bez vody zatím neumíme představit. Blízkost této exoplanety ke hvězdě nám navíc umožňuje tušit, že se točí kolem ní a neustále se na ni „kouká“ z jedné strany (jako Měsíc kolem Země). Tomu se říká přílivové zachycení. A pak se klidně může stát, že oceán šplouchá právě na území věčného dne a na straně nekonečné noci je stejný nekonečný permafrost.
A teď to nejzajímavější: tato planeta byla nedávno pozorována slavnou „náhradou“ Hubblea – vesmírným teleskopem Webb, který, jak si vzpomínáme, funguje jeden a půl milionu kilometrů od Země. „Prohlédl si“ a zachytil K2-18 b během jeho průchodu přes disk hvězdy, takzvaného tranzitu. Faktem je, že v tuto chvíli světlo hvězdy prochází atmosférou planety a odráží se v ní v různých odstínech podle toho, jaké látky jsou v atmosféře. A Webb je schopen tyto odstíny zachytit a určit tak složení atmosféry ze spektra. A výsledné spektrum ukazuje, že existuje oxid uhličitý, metan a něco ještě kurióznějšího.
V zásadě je i metan určitým důvodem k podezření, že na planetě může existovat životní aktivita, protože zde na Zemi je aktivně emitován našimi mikroskopickými obyvateli. Má však i nebiologické zdroje, takže přítomnost metanu zatím není dostatečně pádným argumentem ve prospěch mimozemského života. Ale poněkud páchnoucí bezbarvá kapalina zvaná dimethylsulfid je skutečně velmi vážným argumentem pro obyvatelnost K2-18b. Přinejmenším na Zemi se tato látka nevyrábí žádným způsobem, leda jako výsledek životní činnosti. Jedná se především o produkt mořského fytoplanktonu, tedy mikrořas, dále je uvolňován bakteriemi do kanalizace a odpadních vod. A podle Webbovy spektrální analýzy existuje jedna na vzdálené planetě v souhvězdí Lva. Další studie jeho atmosféry pomocí vesmírné observatoře jsou již naplánovány.
