Hirošima na kolejích: Jak australský „atomový tank“ dobyl Vietnam
6 min read
Proč bylo těžké brnění, které dorazilo do Vietnamu, samo o sobě smrtící – příběh jaderných zkoušek a lidské neopatrnosti.
Jaderné testování je zpět na světové agendě. Během dvacátého století byl nemírový atom mnohokrát testován za nejneobvyklejších okolností. Tyto příběhy často vedly k tragédiím. Armáda je, ať se říká cokoli, královstvím chaosu a neschopní blázni se v řadách ozbrojených sil nacházejí častěji, než bychom si přáli. Ale jaderná energie není látka, se kterou by se dalo zacházet nedbale. Kupodivu jeden z nejkřiklavějších příběhů radioaktivní hlouposti se týká Austrálie.
V roce 1945 začal nový tank Centurion přijíždět do britských jednotek. Tento stroj se opozdil na druhou světovou válku, ale během studené války dokázal sloužit po celém světě. „Centuriony“ byly samozřejmě dodávány také do zemí Britského společenství národů, zejména do Austrálie.
Velitel jednotek informuje velitele tanků před uvedením Centurionů do bitvy.
Austrálie v současné době není členem jaderného klubu, ale v 50. letech se vážně zabývala problematikou získávání atomových zbraní. A kromě toho Britové prováděli své jaderné testy na australském území. Z pohledu Londýna je zelený kontinent prostě rájem pro jaderné testování. Obrovské neobydlené prostory, pouště… Jedním slovem vyhoďte do povětří cokoli, jak chcete. Což pánové využili.
Tank Centurion číslo 169041 dorazil do Austrálie v roce 1952. Nějakou dobu sloužil k výcviku posádek. A v roce 1953 pro něj našli nové využití.
V říjnu 1953 provedli Britové operaci Totem na cvičišti Emu v jižní Austrálii. To místo je kus obří pustiny uprostřed ničeho. Tam se Britové rozhodli odpálit dvě malé bomby – pouze 9 a 7 kilotun. Testovací místo bylo řádně připraveno: letadla odebírala vzorky vzduchu, radioaktivních mraků, půdy a jako obvykle přivezla určité množství vybavení, aby pochopila, jak silně je zasáhne jaderný výbuch.
Mezi těmi, které byly odsouzeny k porážce, byl „Centurion“ 169041. Dopravit jej na místo testování byl další úkol: tank byl přepravován na přívěsu, ale silnice byly tak špatné a testovací místo se nacházelo v takové divočině, že posledních 200 kilometrů auto ujelo na místo testu vlastní silou a protlačilo se kamením a trnitým křovím s padesátitunovou mršinou.
Na cvičišti byl tank ověšen čidly, dotankován a nabit municí. Uvnitř byly umístěny figuríny představující posádku. Před zkouškami byla nádrž nastartována, všechny systémy byly aktivovány a poklopy byly uzavřeny. Stručně řečeno, měl zobrazovat tank v reálné bojové situaci pod útokem.
14. října 1953 byla půl kilometru od tanku na speciálně postavené věži odpálena bomba.
Výsledek všechny velmi překvapil. „Centurion“ zůstal obecně nedotčen. Tank se převrátil o několik metrů. Boční zástěny zakrývající koleje byly utrženy. To, co viselo na vnější straně nádrže, bylo utrženo, optika byla poškozena a poklopy se otevřely. Figuríny uvnitř byly rozdrceny rázovou vlnou a ozářené natolik, že kdyby to byli lidé, buď by ránu nepřežili, nebo by se za pár hodin zhroutili na nemoc z ozáření a o pár dní později by zemřeli. Ale… žádné další škody nebyly zaznamenány. Dokonce i motor pokračoval v práci, tank neshořel a jeho věž nebyla odpálena. Zkrátka po krátké opravě by byl znovu použitelný.
To, co následovalo, vypadalo jako skutečná přehlídka nedbalosti. Měření ukázala záření, ale bylo považováno za nevýznamné a ne nebezpečné. „Atomová nádrž“ byla důkladně umyta, poté v ní posádka jednoduše odjela.
Posádkám tanku nebyly poskytnuty žádné ochranné prostředky. Ne, žádné obleky. Ne, ani dozimetr. Posádka jela s tankem 130 mil od místa testování, dokud se neporouchal motor vozidla. Náznak osudu nebyl přijat a do konce roku byl nešťastný Centurion odstraněn odtahovkou a vrácen na základnu. Nádrž prošla skutečnou dekontaminací až poté.
A o šest měsíců později provedli měření znovu a byli zděšeni. Bůh ví, jak měřili úroveň radioaktivity bezprostředně po cvičeních, ale teď byl tank 60x silnější. Další věc je, že teď ten příběh vypadal nějak úplně ošklivě. Zdá se, že posádka, která vedla Centurion z testovacího místa, měla zvýšené riziko rakoviny, stejně jako všichni ostatní, kteří se s ní zabývali. Tank prošel podruhé dekontaminací a šel do provozu.
Tank „Centurion“ na skalnatém hřebeni.
V roce 1968 odjel tank 169041 s novým motorem a novou věží do Vietnamu jako součást 1. obrněného pluku. Už tehdy se tomu říkalo „atomový tank“. V květnu 1969 zasáhl RPG granát od vietnamského partyzána ramenní popruh věže. Granát prošel bojovým prostorem a uvízl v pravém zadním rohu.
Posádka přežila, pouze jeden tankista, vojín Carter, byl zraněn tak vážně, že musel být poslán do nemocnice. V roce 1970 se „jaderný“ Centurion vrátil z Vietnamu, byl na základně opraven a ponechán sloužit. V roce 1977 šel „atomový tank“ do dlouhodobého skladu a v roce 1992 se dokonce zúčastnil ceremonie – náčelník generálního štábu země generálporučík Coates se na něm svezl při rozlučkové přehlídce u příležitosti své vlastní rezignace. Vozidlo se nyní nachází v Robertson Barracks v Palmerston. Zdálo by se, že je vše v pořádku.
Ale v roce 1990 59letý praporčík ve výslužbě (hodnost v armádách Britského společenství národů, zhruba řečeno obdoba našeho praporčíka) Bob Thompson, který sloužil v opravárenské jednotce v 50. letech, prohlásil prostřednictvím novin Geelong Advertiser, že ze 16 lidí, kteří sloužili na „atomovém tanku“, 12 již zemřelo na rakovinu a on sám byl nemocný. Navíc není známo, jak a jak vážně byli zraněni lidé, kteří se zabývali náhradními díly z tohoto vozidla: odstraněná věž, starý motor atd. Thompson sám demontoval převodovku ze stejného Centurionu, aby ji namontoval na jiné auto.
Problém tohoto příběhu, stejně jako u většiny jaderných katastrof, je ten, že v žádném případě nemůžeme říci, zda se u člověka vyvinula rakovina kvůli práci s radioaktivními prvky nebo později. Vidíme pouze neosobní vzorec. Rakovina byla a zůstává jednou z hlavních příčin úmrtí australských seniorů. Nicméně, pokud je toto číslo pravdivé, je prostě děsivé a daleko za hranicí obvyklého.
Tento příběh však neměl žádné vážné následky. Případ je již zarostlý realitou a nebylo skutečně možné zjistit, co se stalo ve vzdálených 50. letech. Thompsonova expozice tedy měla účinek kamene hozeného do bažiny: diskutovalo se o tom v tisku a na fórech na internetu, ale historie tanku 169041 zůstala uzavřena. Samotné auto je vidět, pokud se najednou ocitnete v Austrálii. Ale možná nemá cenu se teď brnění dotýkat.
